Ay’ın dolunay fazında gözlemlenmesi için Ay’ın Dünya ile Güneş arasındaki açısal konumu yaklaşık 180 derece olmalıdır. Bu durumda Güneş, Dünya’nın bir yüzünde, Ay ise tam karşı yüzünde bulunur. Güneş’in ışıkları Ay’ı tamamen aydınlatır ve böylece Ay, Dünya’dan bakıldığında tam bir daire şeklinde, yani “dolunay” olarak görülür. Dolunay sırasında Ay, gece boyunca gökyüzünde parlar ve en parlak evresindedir. Ay ve Güneş zıt yönlere düştüğü için dolunay genellikle gün batımından sonra doğar ve gün doğumundan önce batar. Dolunay, Ay’ın yörünge döngüsü boyunca her 29.5 gün (synodic ay) bir kez meydana gelir.