Atom numarası, bir elementin periyodik tablodaki yerini belirtir ve bu numara elementin çekirdeğinde bulunan proton sayısına eşittir. Proton sayısı, atomun kimliğini belirleyen en önemli faktördür; çünkü atom numarası ne kadar yüksek olursa, o element o kadar fazla protona ve genellikle elektrona sahiptir. Atom numarasını öğrenmek için periyodik cetvele bakabilirsiniz; elementler atom numaralarına göre sıralanmıştır. Örneğin, hidrojenin atom numarası 1, karbonun atom numarası 6, oksijenin atom numarası ise 8’dir. Bu numaralar, o elementin tüm izotopları için sabittir ve kimyasal özellikleri tanımlamada temel teşkil eder.