Adam Smith, modern ekonomi biliminin babası olarak kabul edilir ve özellikle “serbest piyasa ekonomisi” düşüncesiyle tanınır. Smith, 1776 yılında yayımlanan “Ulusların Zenginliği” adlı eserinde, bireylerin kendi çıkarlarını takip ettikleri bir piyasa düzeninin, sanki bir “görünmez el” tarafından yönlendiriliyormuş gibi toplumun genel refahını artıracağını savunmuştur. Bu düşünce akımı, bireysel özgürlüğün ve piyasa mekanizmalarının ekonomik organizasyon ve kaynak dağılımında merkezi bir rol oynaması gerektiğini öne sürer ve genellikle liberal ekonomi veya kapitalizm olarak adlandırılır.